O termo snapshot, originou uma rede social conhecida chamada: Snapchat. Em uma tradução o significado de snapshot é “foto instantânea”, no campo da tecnologia significa realizar uma copiar de dados se assemelhando a realização de um backup.
Snapshots são cópias dos dados que se comportam como backups completos, porém as cópias realizadas com essa tecnologia não ocupam o mesmo espaço que um backup comum. As imagens instantâneas são úteis para diversas aplicações, sejam como testes de backups ou análise de informações.
Quando um snapshot é criado é realizada uma imagem dos dados no momento, ao contrário de sistemas de backups comuns, que podem levar um tempo considerável, o snapshot não afeta os processos que estão em andamento no sistema.
Com o mecanismo de cópia-na-gravação, o sistema snapshot, protege os dados de edições acidentais e de possíveis corrupções nos dados, com baixa exigência de capacidade e sem sobrecarregar o sistema.
As aplicações que utilizam configurações de máquinas virtuais, conhecidas como VMwares, são as que mais recorrerem aos recursos de snapshots, seguindo os passos de criação, remoção, remoção total, reversão para um estado e consolidação das versões para a possível restauração, organizados em logs para gerenciar as alterações e referenciar a restauração.
Como todo o backup, o objetivo é ter a capacidade de recuperar informações, o sistema snapshot trabalha com retorno total, não há como selecionar apenas as informações parciais. Ao restaurar a máquina virtual volta totalmente ao seu último estado. A utilização deste mecanismo também pode comprometer parcialmente o desempenho da máquina virtual, por sobrecarregamento do kernel.
Mesmo assim, utilizada corretamente a ferramenta é bastante útil, principalmente se as configurações forem realizadas corretamente permitindo reduzir os efeitos colaterais da utilização desta ferramenta e aumentando a segurança para os ambientes dependentes das máquinas virtuais.